การแวะพักสั้นๆ ของประธานาธิบดีบารัค โอบามาที่ประเทศไทยเต็มไปด้วยสัญลักษณ์ทางการเมือง

การเยือนของประธานาธิบดีโอบามาซึ่งเกิดขึ้นสองปีครึ่งหลังจากกรุงเทพฯ ถูกทำลายด้วยสงครามกลางเมือง ถือเป็นสัญญาณว่าเสถียรภาพทางการเมืองได้รับการฟื้นฟูอย่างรวดเร็วเพียงใด นับตั้งแต่การเลือกตั้งของยิ่งลักษณ์ ชินวัตร ในเดือนกรกฎาคม 2554

ในช่วงเดือนที่ผ่านมา มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับความเป็นไปได้ของการรัฐประหารต่อยิ่งลักษณ์มากกว่าปกติ แต่หากจะท้าทายความชอบธรรมของยิ่งลักษณ์ นายกรัฐมนตรีผู้กล้าหาญ หรืออาจจะพูดได้ว่าโง่เขลา ก็คงเป็นนายพลที่กล้าท้าทายความชอบธรรมของยิ่งลักษณ์ ภายในประเทศ การที่เธอยักยอกเงินภาษีของประชาชนไปให้ชาวนายังคงสร้างความไม่พอใจให้กับนักวิจารณ์อย่างต่อเนื่อง แต่การยึดมั่นในมรดกประชานิยมของทักษิณ ชินวัตร จะไม่ส่งผลเสียหายทางการเมืองใดๆ ต่อเธอ การเติบโตทางเศรษฐกิจที่เร็วกว่าที่คาดไว้ยังช่วยรักษาอำนาจในประเทศของเธอไว้ได้

บนเวทีที่กว้างขึ้น การเยือนของโอบามาถือเป็นอีกสัญญาณหนึ่งที่แสดงให้เห็นว่ายิ่งลักษณ์ได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติในฐานะผู้นำโดยชอบธรรมของเธอเอง ซึ่งยิ่งทำให้ข้อกล่าวอ้างที่ว่าเธอเป็นเพียงหุ่นเชิดของพี่ชายผู้ลี้ภัยของเธอลดน้อยลง

ก่อนการเสด็จพระราชดำเนินพบกับยิ่งลักษณ์ ชินวัตร ได้มีการเข้าเฝ้าฯ พระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช โดยโอบามาได้มอบอัลบั้มภาพการเสด็จพระราชดำเนินของพระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดชกับอดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ นับเป็นการพบปะที่น่าจับตามองในหลายระดับ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ข่าวลือเกี่ยวกับพระพลานามัยของพระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดชได้รับความนิยมมากกว่าข่าวลือเกี่ยวกับการแทรกแซงทางทหารเสียอีก ในระยะหลังมีข่าวลือว่าพระพลานามัยของพระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดชทรงอ่อนแอมาก การเสด็จฯ ต่อสาธารณชนครั้งนี้ แม้เพียงชั่วครู่ก็อาจช่วยกลบข่าวลือเหล่านี้ได้ การเสด็จฯ พบปะกันทางโทรทัศน์ระหว่างประมุขแห่งรัฐสองท่านที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ถือเป็นชัยชนะของการประชาสัมพันธ์ที่แสดงให้เห็นถึงความยืนหยัดของราชวงศ์ ราชวงศ์ไทยเจริญรุ่งเรืองด้วยภาพลักษณ์ที่เป็นมงคล และสำหรับบางคน การเสด็จฯ เข้าเฝ้าฯ โอบามาผู้ทรงอำนาจจะช่วยยืดอายุมนตร์เสน่ห์นี้ให้ยาวนานยิ่งขึ้น

แต่ภาพตัดต่อของโอบามากับพระมหากษัตริย์ที่กำลังประชวรที่โรงพยาบาลศิริราชในกรุงเทพฯ หรือโอบามากับยิ่งลักษณ์ที่ยิ้มแย้มที่ทำเนียบรัฐบาล ยังได้พูดถึงการเปลี่ยนแปลงในยุคปัจจุบันของประเทศไทยอีกด้วย…

อ่านเรื่องราวเต็มได้ที่นี่